Солнечная активность в последнее время значительно возросла после длительного периода минимальной активности, отметил Леонард. В последние месяцы мы наблюдали эффекты этого явления; корональные выбросы массы (CME) вызвали потрясающее зрелище северного сияния в больших частях США, гораздо южнее, чем обычно.
«Солнце имеет 11-летний цикл, в течение которого оно проходит через максимумы и минимумы», — рассказала Шеннон Шмолл, директор Планетария Абрамса при Мичиганском государственном университете, USA TODAY. «Это приводит к появлению солнечных пятен на Солнце. Солнечные пятна возникают в областях с более сильными магнитными полями».
Когда магнитное поле Солнца разрывается, облака сильно заряженных частиц выбрасываются и могут двигаться в любом направлении, что называется корональным выбросом массы (CME). Когда частицы направляются прямо к Земле, это становится проблемой, отметил Леонард. Из-за воздействия магнитных полей на электрические поля, изменяющееся магнитное поле может индуцировать ток в нашей электрической системе настолько большой, что он может сжечь трансформаторы, вызвать отключение электроэнергии и нарушить наши коммуникационные и GPS системы.
Исторические примеры
Такое уже случалось раньше, и это привело к хаосу в телеграфной системе. В 1859 году британский ученый Ричард Каррингтон наблюдал интенсивное свечение Солнца. Хотя корональные выбросы массы тогда еще не были поняты, современные эксперты считают, что событие, которое он увидел, было вспышкой, предшествовавшей серии чрезвычайно интенсивных CME, направленных прямо на Землю. В последующие дни северное сияние наблюдалось даже на Кубе, по данным NASA.
В то же время телеграфная система, или «викторианский интернет», вышла из строя. Некоторые телеграфные офисы даже загорелись. «Подобная буря сегодня могла бы иметь катастрофические последствия», — заявило NASA десять лет назад.
Более недавно, в марте 1989 года, менее сильная геомагнитная буря оставила без электричества около 6 миллионов человек в Монреале на несколько часов. Некоторые части северо-востока США и Швеции также потеряли электричество.
Вероятность интернет-блэкаута
Как и ожидаемое землетрясение в Калифорнии, солнечное событие такого масштаба, что оно могло бы вывести интернет из строя на длительное время, является неизбежностью, но в настоящее время маловероятной, отметил Леонард. «Это может случиться завтра или через 200 лет», — сказал он, добавив, что предсказать с точностью практически невозможно.
Некоторые эксперты считают, что исходя из циклов активности Солнца, вероятность возникновения шторма подобного Каррингтонскому событию составляет около 1% в год.
Меры предосторожности
Хорошая новость заключается в том, что любую крупную солнечную активность, которая могла бы направить корональный выброс массы к Земле, можно обнаружить заранее. Леонард отметил, что заряженным частицам может потребоваться несколько дней для достижения поверхности Земли.
В это время экстренные службы могли бы начать подготовку электросети. Это похоже на то, что делала мать Леонарда при приближении крупной грозы, которая могла вызвать скачки напряжения — она отключала все приборы в доме.
«Если бы у нас было предупреждение о приближении огромного события, вы бы увидели, как электросеть отключается подобно тому, как моя мама отключала приборы в нашем доме. Это позволило бы сохранить трансформаторы и избежать повреждений», — сказал Леонард.
Такая подготовка может привести к временным отключениям электроэнергии, поэтому Леонард советует всегда думать о том, что вы будете делать при длительном отсутствии электричества.
Сейчас у нас есть спутники на орбите Солнца, которые постоянно мониторят активность, способную повлиять на Землю. «Мы довольно хорошо знаем, когда на Солнце происходит что-то значительное», — сказал Леонард.