14 июня, за четыре дня до проведения экзамена Национальной комиссии по предоставлению университетских грантов (UGC-NET), Винит Пандей получил несколько скриншотов от своих студентов. Пандей, преподаватель английского языка из Дели, использует YouTube для подготовки студентов к экзамену UGC-NET, который определяет право студентов претендовать на должности ассистентов профессоров, аспирантов и квалификацию для младших научных стипендий. Его студенты сделали снимки с каналов, на которые они подписаны в мессенджере Telegram. На этих каналах пользователи утверждали, что получили доступ к экзаменационным заданиям и предлагали их купить за сумму от 5000 до 15000 рупий.
«Сообщения призывали студентов поторопиться, так как времени оставалось мало, и предоставляли QR-код для оплаты», — рассказал Пандей. Он сразу же отправил электронное письмо в Комиссию по предоставлению университетских грантов, попросив их разобраться в ситуации. «Есть серьезное беспокойство по поводу утечки экзаменационного задания UGC NET Paper-1», — написал он. Пандей приложил скриншоты, которые ему прислали студенты, и отметил: «Там указан номер телефона и QR-код. Этих людей можно поймать немедленно». Ответа он не получил.
18 июня экзамен прошел по расписанию. На следующий день центральное правительство объявило, что экзамен был аннулирован из-за возможного нарушения его целостности. Вскоре после этого министр образования Дхармендра Прадхан на пресс-конференции заявил, что экзаменационные задания были утечены «в даркнете» и на Telegram. Это было первое официальное признание со стороны правительства роли, которую приложение сыграло в утечках экзаменационных заданий, потрясших страну в последние недели.
Масштабные утечки
«Утечки экзаменационных заданий всегда происходили», — сказал доктор Вивек Пандей, врач и активист за право на информацию из Мадхья-Прадеша, который внимательно следил за медицинским вступительным экзаменом NEET на протяжении многих лет. «Это не ново. Но никогда не происходило в таком масштабе, и это первый раз, когда они попытались сделать это через Telegram». Он объяснил, что в этом году он видел каналы, предлагающие утечки экзаменационных заданий UGC NET, а также медицинского экзамена NEET для бакалавров и экзамена Совета по научным и промышленным исследованиям UGC NET для тех, кто ищет преподавательские должности и аспирантуры в области наук, а также работу в государственных исследовательских лабораториях.
Популярное приложение
Для тех, кто знаком с экосистемой подготовки к экзаменам и коучинга в стране, факт того, что Telegram стал платформой, где широко рекламируются предполагаемые утечки экзаменационных заданий, не удивителен с учетом его популярности и специфического набора функций. Telegram был запущен в 2013 году и вскоре широко принят индийскими компаниями по подготовке к экзаменам, которые использовали его для взаимодействия со студентами. В конце 2020 года и начале 2021 года он пережил массовый глобальный всплеск популярности. Согласно данным одного аналитического агентства, в декабре 2020 года это было девятое по скачиваемости приложение в мире – в следующем месяце оно стало самым скачиваемым приложением. Отмечалось, что на Индию приходилось 24% из более чем 63 миллионов загрузок, больше, чем на любую другую страну. И Винит, и Вивек Пандей отметили рост использования приложения в Индии во время пандемии Covid-19, когда страна также пережила бум онлайн-образования.
Сонал Чаудхари, абитуриентка NEET из Дели, зарегистрировалась в Telegram в 2021 году, когда начала готовиться к экзамену. Она сказала, что начала использовать приложение во время локдауна из-за пандемии Covid-19 исключительно для доступа к ресурсам. «Все доступно на Telegram бесплатно», — сказала она. «Онлайн-платформы для коучинга загружают живые классы, записи, учебные материалы для всех. Это было очень полезно для меня».
Доступные ресурсы включают дорогие книги, курсы и видео, которые «становятся доступными для людей, которые иначе не смогли бы их купить».